Sea P un punto de una parábola, salvo su vértice. Sea n la recta normal a la parábola por P. Sea N la intersección de n con el eje focal. Sea Q la proyección ortogonal de P sobre tal eje. El segmento QN es el llamado subnormal.
El subnormal tiene longitud constante e igual a la distancia del foco a la directriz, parámetro de la parábola.